How to Be (A Thinking Person and Keep Creative in the Recession Era)

In the spirit of culture and art as resistance, my very radical and awesome friend, Mia Kang - writing from the cockroach-infested depths of Kosciusko Street in Bushwick - allowed me to share this with all of you.

"How to Be (A Thinking Person and Keep Creative in the Recession Era)"
by Mia Kang


1.

The layered city peels back your skin,
peers behind your eyeballs and sticks
a finger into the gray matter. There’s no need
to hallucinate, not in this circus scene.

Even though the storefronts
are little bubbling amoebas, pulling themselves
along the ground by extension and contraction,
I can tell about the things that came before.

We stand around a simmering cauldron, black iron belly,
dipping our spoons in and out to give it a stir. They fear me
because of what I won’t explain. When I ask you a question,
you answer because you ask questions.


2.

Michael cut off his hair on his fifty-second birthday.
The talk of the town,
panic.

Drama begets drama:
Obama, etc.
Diversion.

Wall, wall, wall.
Chasm, chasm,
cliff.


3.

A group of us are meeting weekly
in a chatroom marked Welcome!


4.

Like I said, all I have to do is snap
my fingers and it appears. You say other
but I know mother. The so-called alternative,
seeing things only in comparison.

Instead, the colors are a constant. The melody
is rooted by a rhythm, the dancer
is suspended in her own height.
In her own right.

Our myths mottle the air, tentatively visible in the subtle
sunlight on the cusp of a new season.

"Let Me Chew My Coca Leaves"

Following up on the Global Forum of Producers of Crops Declared Illicit (a mouthful) held in January in Barcelona, I wanted to give you all some info about the recent UNGASS' (UN General Assembly Special Session) meeting on Narcotics, which happens roughly every 10 years (this year, March 11-14). The last time in 1999, we were at the beginning of Plan Colombia, and now in 2009, we are at the beginning of Plan Mexico. The first one failed, and the new one will, too, at the cost of thousands more lives (interestingly, both President Uribe y Calderón have used the campaign slogan "Mano Dura" - Firm Hand). Here's a good blog about Mexico.

President Morales of Bolivia, an Aymara indigenous and long-time defender of coca leaf producers, made a great speech to the UN on March 15th, where he talked about the need to reverse the 1961 decision made by the UN's Single Convention on Narcotic Drugs to place the coca leaf in the same category as cocaine. He talked about the medicinal, cultural and alimentary uses of the coca leaf. (I don't know... the first time I tried coca was from a smart-ass Kankuamo indigenous in Colombia, who laughed when I got dizzy and threw up all the buffalo meat I had eaten that morning. He said it was because I had bad thoughts. Haha! Actually, I think I threw up not because of the coca leaf, but because I ingested the bitter ambira, a tobacco tar-like substance that the Sierra Nevada indigenous use with their coca.)

Read Morales' NYTimes Op-Ed here. Información en español aquí.

Also, from Transnational Institute (TNI), you can get some more detailed analysis. TNI had a representative at the Barcelona Producers' Forum, and along with two farmer representatives, gave a statement at the UNGASS meeting.

Also, Andrew Willis Garcés has posted some on-the-ground documentation of Plan Colombia on his blog. Good stuff.

I'll keep you updated on things in Egypt and things out here when I get past saying "thank you" and "dog" in Arabic.

Welcome to the Police State

Well, I made it into Egypt! New lands, new hands.

So I'll just write a few impressions of my first day, of which I spent nearly 7 hours just walking around downtown. Visited the museum, nice hieroglyphs, impressive mummies, ornate gilded jewelry... all very interesting.

But the most interesting of all is the 28-year old state of martial law that has been in existence here in Egypt. After Anwar Sadat was assassinated presumably for his acceptance of Israel's right to exist, Hosni Mubarak took control and imposed martial law, which has conveniently been renewed every 5 years or so (the last time being last year, renewed for a period of 2 years). With almost US$1.3 billion in military aid and over $400 million in "economic assistance", the United States is the principal backer of the Mubarak regime. So when US taxpayers aren't paying for million-dollar corporate-exec bonuses, we are funding a measly salary to the thousands of police minions that roam the streets (at least in Cairo). I think on every block I have seen at least one policeman standing behind a palm tree or catching an afternoon nap in their blue police vans. And occassionally, you get the pleasure of sighting some of those mean-looking guys, in their uncomfortably hot leather jackets (haha!) and Latin-American-death-squad-style sunglasses.

I am staying with a friend in the upper-class el Maadi district of Cairo. Almost everyone in the building works for USAID or directly with the Embassy. I noticed this morning three guys in suits just hanging out in the middle of the street, and they all stared at me as I left. Apparently, they are out here frequently, making sure the USAID people aren't double agents. Sketchy...

For normal Egyptians, the repression is a little more tangible. The Egyptian police are known for their tortures and jailings without charges; many victims have remained in prision for over a decade without being charged. There are still people in prision who bravely protested the Egyptian government's brazenly pro-Israeli stance during the 2008-09 invasion of Gaza. Read HRW's 2008 report here. I remember when Mubarak visited GW and was given an honorary degree in something by our union-busting university president, Stephen Tractenberg. It was all pomp and circumstance. It's always interesting to see who is given the title "dictator", and who isn't.

Anyways, on the right side of this blog, you'll see a link to a blog called "Tabula Gaza". I linked to that because it had good info during the recent Israeli invasion of the Strip. Well, the writer is a German-Egyptian activist who led one of the protests in Egypt against the invasion. A few days after the protest, he was bundled into a van of the secret police and held in an unknown place for 4 days. So, maybe I shouldn't wear my kuffiya just yet...

In some nice news, I met an Egyptian man with his US-born infant and his Mexican-American Islamic-convert wife from Brownsville, Texas, in the street today. Que interesante. It was nice to talk Spanish in Cairo.

Analysis of current Egypt-Palestine-Israel situation: here.

In Other News...

While the cops in Barcelona are really asking for it (one day, we'll get them... start plotting now, people!), halfway across the world, some (hopefully) fresh air is blowing through America Latina. It's old news that Funes and the FMLN won in El Salvador, but I wanted to put some some links to some work that some of you have done over there.

Our very own Carmen Andrea Rivera and Eva Lewis did some pre-election analysis for radio station KPFA's La Raza Chronicles: http://www.kpfa.org/archive/id/49053

Also, Joe DeRaymond wrote up a piece, post-election: http://www.lvindependent.org/_mgxroot/page_10871.html

March 24th marks the 29th anniversary of Archbishop Oscar Romero's death. Hopefully his death would not have been in vain.

Desde Dar-el-Beida, drinking my mint tea and dreaming of wine... El Guevon.

P.S.: I cracked my first "joke" in Arabic last night! Well, it wasn't funny, but this old lady laughed. Progress! I'm excited to start my new stand-up routine.

Tombos malparidos... UB evicted

Miren el video aqui sobre el desalojo de los estudiantes companyeros en Barcelona que llevaban meses ocupando el rectorado de la universidad en protesta de una propuesta de la Union Europea (Plan Bolonya) que busca privatizar y "modernizar" la educacion superior. http://blip.tv/file/1891138

Check out this video of the eviction of Barcelona students who had occupied the University administration for months now in protest of a European Union proposal to privatize and "streamline" higher education. http://blip.tv/file/1891138

A las calles!

More info: http://www.laccent.cat/
http://estudiantsenlluita.blogspot.com/

Also, the Mossos detained the Catalan Robin Hood ("Robin dels Bancs"), who last year scammed a bunch of banks into lending him money which he gave to different social groups. Read about the detention here (spanish).

Rubber Duckie

So I can't understand most things here (ok, nothing really), but I like to just sit around and watch people interact. Contrary to the images we see and hear across the Atlantic (and well, from this crazy English woman in Fès), people don't seem to go around stabbing foreigners and blowing themselves up. Maybe all the hashish up here makes people relax. I'm in Chefchaouen, in the Moroccan Rif, probably the world's biggest producer region of hashish. I'm not able to talk to anyone, let alone read about anything, so maybe another day I'll fill you in on academic/political stuff. (NEW UPDATE: found some interesting information from the Rif, about a political activist who has been in prison for 4 weeks in Casablanca for denouncing the government's repressive measures against peasants in marijuana-producing regions like the Rif. Read HRW's March 19th communiqué.)

So I'll just write this:

I was in a little restaurant having my lunch before afternoon prayers, and I was finally able to watch some TV in Arabic. Actually, I had seen the Barcelona-Almeria soccer match a few days back, and was amused to hear people yelling "Messi!" every time the master wove the ball near the net. But this time, I was watching some sort of MTV-type station, where everything is unnecessarily in soft-focus. This one video had a pregnant lady measuring her growing belly as she sang. She definitely had a Michael Jackson-style nose job - way too small. And the sexiest part was at the end, when she is laying on her side, her slender arms caressing her voluptuous hips and tight belly; she has something yellow in her hand... what is it? A flower? Maybe soap? No... she so sensually places a bright yellow Rubber Duckie (el patito de goma, hecho famoso por Epi) on her hip, and the song ends... classic.

I'm off to Casablanca tomorrow, and then finally... eastward bound. In sháa alláah.

Entrevista con un Okupa

FOR ENGLISH VERSION, CLICK HERE.

Gracies a un company pel seu testimoni sobre les okupes.

1. Todos los días escuchamos noticias sobre el aumento de paro en el estado español, y sobre la crisis de vivienda. Cúal es tu entendimiento sobre estos hechos? A qué se deben?

Como es sabido, la dichosa crisis global, afecta de maneras distintas a unos países que a otros.

Durante sobretodo la última década, el estado español había centrado gran parte de su economía en la construcción de pisos y la especulación immobiliaria derivada de ello. A pesar de haber desenas de millares de casas vacías se seguían construyendo de nuevas para favorecer a constructoras e inmobiliarias. Estas empresas compraban las viviendas, haciendas,... esperando simplemente que subieran su precio para volverlas a vender generando todo un capital derivado de esto que llamamos especulación. A las Alcadías y Ayuntamientos ya les venía bien por los impuestos e regalías que cobraban de las construcciones.

El aumento continuado de los pisos ha obligado a mucha gente a endeudarse y a recurrir a las hipotecas.

Ha llegado un punto pero que la gente ya no tiene dinero para comprar pisos nuevos. Hay muchísmas casas nuevas que no han encontrado comprador, llevando a la bancarrota a algunas pequeñas empresas y a muchísimos trabajadores de la construcción en la calle. Muchas personas no han podido pagar las hipotecas, y los bancos se han encontrado que embargar unas casas que no pueden revender no les sale a cuenta.

Esto, unido a la tendencia de muchas empresas transnacionales y multinacionales de abandonar a países como España para irse en otros países con una mano de obra más barata, menos medidas medioambientales, peores condiciones de vida para los trabajadores,... ha hecho que el paro en lo que va de año práctiamente se haya duplicado.

Pero bueno, para muchos de nosotros este hecho no nos parece tan grave. La gente estaba acostumbrada a un ritmo de consumo altísimo que ahora se tendrá que parar. Los estados se veran obligados a aumentar las medidas represivas, cosa que esperemos desemboque en una contestación social mayor. Y es que para los que nos oponemos frontalmente al sistema estatal-capitalista, esta crisis es una nueva oportunidad. Entendiendo que para el sistema le será más difícil de salir de esta crisis que de las otras, por que lleva implícitas muchas otras crisis (como son la energética, la medioamibental o la de valores para poner solo algun ejemplo) que antes no estaban tan agudizadas.

2. Tu participas en un "okupa". Puedes explicarnos un poco la historia del movimiento okupa en España. Cómo surge? Qué propone?

Muchos de nosotros no hablamos de movimiento okupa por entender que por el momento no hay una artículación suficiente como para llamarle tal. Pero si que consideramos que hay muchísimas luchas heterogeneas interelacionadas con la okupación.

En el estado español, las primeras okupaciones políticas que se hicieron fueron por la periferia barcelonina alrededor del año ’87. Salió sobretodo de un puñado de gente que provenía del ámplio sector contracultural ligado también a las luchas antimilitaristas y por la insumisión al servicio militar obligatorio que estaban empezando a emerger con una cierta fuerza. La imposiblidad de acceder económicamente a unos pisos con precios prohibitivos, unidos a la voluntad de unir un discurso agresivo propio del punk de los ’80 con una cierta pràctica empujaron a la primera gente a optar por la okupación no solo como un fin para dar salida a la necesidad de una vivienda, sino también como un medio de contestación y de cambio. Sin lugar a dudas, las prácticas similares que se habían dado anteriormente en holanda, inglaterra o italia fueron una influencia directa de nuestros antecesores.

Pero no fue hasta el año 96’, y curiosamente a raíz de la conversión de la okupación en delito, que las casas okupadas no tuvieron una presencia con cierta importancia, hasta llegar a la actualidad con más de 200 casas okupadas en Barcelona. O más de 10 en una ciudad como la mía, de unos 70.000 habitantes.

Sobre la propuestas que se realizan des de las luchas por la okupación es un tanto complicado hablar debido a la hetereogenidad de las mismas. Hay algunos sectores más reformistas que piden al estado mas casas de protección oficial, un impuesto sobre las casas vacías, la legalización de la okupación. Y hay otros sectores que no quieren nada del estado, por que entienden que es su enemigo y la única dialéctica que se puede mantener con él és para destruirlo. Estos grupos son los que a mi entender generan espacios de contrapoder y que buscan prácticas más confrontativas. El que si és común en la mayoría de casos es un funcionamiento que intenta ser lo más horizontal posible, con una intencionalidad de crear otra forma de relaciones al margen de lo establecido. Yo diría que más que una propuesta teórica, en muchos casos, desde las okupaciones lo que se hace es una propuesta pràctica, una propuesta de una forma de vida.

3. Cómo se inicia una "okupa"? Cúal es el proceso típico que lleva una ocupación?

Normalmente la gente que le apetece okupar empieza por una reunión para hablar en términos generales que es lo que se propone hacer en la nueva casa. Si simplemente va a servir como vivienda o también se va a utilizar como Centro Social. A partir de aquí se buscan casas vacías que cumplan los requisitos estructurales de los interesados y se mira en el registro de la propiedad quién es el/la propietario del immueble. Habitualmente las casas que se okupan son propiedad de grandes empresas.

Posteriormente, y después de haber buscado asesoramiento legal (no olvidemos que okupar en España es un delito) se suele llevar a cabo la okupación, normalmente de dos formas distintas. Una seria por la noche, con la voluntad de que se tarden unos días en conocer la existencia de la okupación por parte de la propiedad y por lo tanto dificultar su capacidad de reacción. O la otra mediante una convocatoria previa con la participación de un ámplio número de personas, para dificultar si fuera el caso una respuesta de la policia.

Una vez entrado en la casa es cuando se asegura todo lo posible para dificultar los desalojos y las posibles agresiones de matones a suelo o de grupos de extrema derecha. Y se empiezan todas las reformas hasta su apertura.

4. Siempre existe la eventualidad de un desalojo por parte de la fuerza pública? Cómo afrontan esta situación? Qué medidas hay - si las hay - para evitar o postergar un desalojo?

Legalmente no siempre se tendría que vivir con la eventualidad de un desalojo, siempre y cunado la propiedad no sea pública. Si la propiedad que se okupa es privada, después de las primeras 48 horas lo único que podrían hacer legalmente es presentar una denúncia por usurpación. Lo que duran las okupaciones suele ser el tiempo que transcurre con todo el proceso jurídico, que en algunos casos ha sido tan solo de algunos días y en muchos otros de algunos años. La casa que lleva más tiempo por ahora es La Kasa de la Muntanya” en Barcelona, que vive des del ’89.

Obviamente cuando ha transcurrido todo el proceso judicial siempre se termina por perderlo, puesto que lo único que se juzga es quien tiene el título de la propiedad. A partir de allí el juez te pone una fecha a partir de la cúal podrán proceder al desalojo.

Pero todas sabemos que el estado es el primero en saltarse la legalidad cuando le apetece. En muchos casos se han producido desalojos sin orden judicial alguna, por que simplemente molestaban. Y últimamente se está repitiendo una pràctica un tanto preocupante: las propiedades prefieren pagar a matones a sueldo que van a las casas a agredir e intimidar a la gente, por que les sale más a cuenta que costear todo un proceso judicial.

Por lo que se refiere a las estrategias de resistencia a los desalojos han sido multiples. Generalmente el mismo dia en que se pone una fecha para el desalojo se realiza una concentración para intentar postergarlo. Hay gente que se ha colgado des de sitios altos de la casa, para intentar retardarlo; otros han puesto una especie de tripodes en las calles circundantes para imposibilitar el paso de las lecheras (furgonetas antidisturbios); otros han excavado pequeños túneles y se han ocultado allí a bajo encadenados a estructuras solidas; otros más han optado por abandonar la casa dejando “pequeños regalos” para la policia al estilo “solo en casa”; hay quién siempre prefiere el recurso de los disturbios y la confrontación directa; hay quién apuesta por las acciones simbólicas, como el descuelgue de pancartas desde sitios muy altos, el intercambio ( ya mítico) que se hizo hace algunos años de la bandera española del ayuntamento de barcelona por una bandera negra con el símbolo okupa o la okupación temporal de sitios turísticos como han podido ser la Pedrera de Gaudí...

En definitiva, que a pesar de que últimamente parece que falta un poco de originalidad siempre van saliendo cosas nuevas que probar.

5. Descríbenos la vida cotidiana en un "okupa". Tienen agua y luz? Realizan actividades con la comunidad?

Normalmente el agua y la luz de las okupciones están recuperadas del fluido eléctrico y de la corriente de agua.

La vida en el caso de las okupaciones de viviendas suele ser bastante igual que las demás casas, con posiblemente una mayor socialización y tal vez con un poquito más de trabajo para ir reconstruyendo poquito a poco el edificio.

La okupaciones de los centros sociales, tal y como he dicho, son muy distintas las unas de las otras. Normalmente se suelen hacer muchas charlas sobre distintas temáticas de interés (liberación animal, anarquismo, luchas sociales, países en conflicto, anti-patriarcal,...), algunos conciertos para la financiación de los proyectos que se llevan a cabo, comidas o cenas,...

Algunas distribuyen materiales de contra-información. Otras sirven de punto de encuentro des del que realizar acciones en la calle...

En definitiva, cada caso es un mundo.

A pesar de que se intenta llevar a cabo una múltiple variedad de actividades que puedan interesar a la comunidad, no siempre es facil crear una red de participación y vinculación con los proyectos.

6. Mucha gente dice que la gente que "okupa" no más lo hace para "vivir gratis" y que "nada en este mundo es gratis"; o sea, que ustedes son ingenuos...

En primer lugar, muchos de nosostros consideramos el hecho de intentar vivir con lo menos posible como una necesidad real, para no seguir engrasando la maquinaria de la autodestrucción capitalista que está acabando con el planeta y con un montón de gente y realidades. Este sistema se basa en dos elementos claves: la producción y el consumo.

Sabiendo esto intentamos producir lo menos posible en los trabajos asalariados, por entenderlos como una forma de esclavaje, de dominación. Y también intentamos consumir poco, adquiriendo dinámicas como el reciclage, la auto-invención o incluso la expropiación cuando lo consideramos necesario.

En definitiva nos oponemos a una vida pre-establecida, a pagar una hipoteca de quarenta años que nos mantenga ligados al trabajo asalariado para poder vivir una vida de lujos inalcazable.

Para mi el ingenuo no es quién decide cada dia lo que le apetece hacer, tiene sus estructuras de producción al margen del poder como pueden ser las huertas o las pequeñas cooperativas. Para mi el ingenuo es quien se pasa cada dia 8 horas (o más) trabajando para poder comprarse un piso bonito, un par de coches y la tele con pantalla plana.

Esto no quiere decir que nos pasemos el tiempo tumbados en la cama (que a veces también). Simplemente dedicamos más tiempo a hacer lo que nos apetece, a encontrarnos con nuestros pares, a conspirar contra el poder, a cultivar nuevas relaciones. Y normalmente tampoco paramos demasiado, puesto que hay mil proyectos con los que nos sentimos implicados.

Con el hecho de okupar, no sentimos que estemos usurpando una propiedad. Simplemente sentimos que estamos recuperando algo que nos pertenece, llenando espacios vacíos de vida.

7. Con la crisis, los que suelen llevar el bulto son los inmigrantes y los trabajadores... y por ende suelen ser los primeros que hallen difícil pagar sus alquileres, por ejemplo. Cómo puede el movimiento okupa incorporar a estos grupos?

En primer lugar, decir que muchos de nosotros no nos sentimos con la intención de incorporar dichos grupos a nuestras prácticas. No somos troskistas que nos infiltremos en determinados espacios para conseguir nuestros objetivos.

Consideramos que si hay encuentros con estos sectores se deben dar por una necesidad real creada a partir de intereses recíprocos, que en cierta forma ya se están dando de forma intermitente.

Las mobilizaciones contra la nueva agresión Israelí en palestina han sido un buen ejemplo de coordinación entre grupos de immigrantes y gente implicada en la okupación.

Con los trabajadores ha habido últimamente algunos enlaces puntuales en la lucha por ejemplo que llevaron a cabo los autobuseros en barcelona hace un año. Y es que muchas veces solo participamos de aquellas mobilizaciones que no buscan defender meramente un determinado puesto de trabajo, sino que buscan algo más. Entonces muchos de nosotros estamos allí para dar apoyo y tal vez, para intentar radicalizar un poquito la cosa.

Lo que se está dando últimamente es que debido a las necesidades mucha gente que, para que nos entendamos, no es muy politizada, ha debido recurrir a la okupación para dar una salida a su problema de la vivienda. A pesar de que no se quieran implicar en unas estructuras de coordinación mínimas como las que hay entre las okupaciones de índole política, también ha habido ocasiones que se ha podido dar un apoyo a estos sectores cuando tenían que hacer frente a los desalojos.

8. En los Estados Unidos, estamos viendo una situación parecida, en términos de constantes desalojos, morosidad hipotecária... Qué ideas puede aportar el movimiento okupa en el estado español a la situación estadounidense?

La verdad es que no me siento demasiado capacitado para hablar, por que no tengo suficientes conocimientos de cómo está la situación actual en los EUA.

Pero estoy seguro que algo se podría aprender de las luchas por la okupación del estado español, cómo yo siento que muchos de nosotros estamos aprendiendo de las luchas por la liberación animal y de la tierra que se están llevando a cabo en los EUA.

Tal vez creo que lo que le faltan un poquito a las luchas de EUA és la necesidad de romper definitivamente tan a nivel discursivo como práctico con el estado. Creo que hay una tendencia ciudadanista bastante generalizada. Se le ruegan cosas al estado esperando que las cumpla, reconociendo de este modo a su autoridad.

Creo que a nivel Europeo, y de forma aún más acentuada en Italia o en Grecia, hay una línea llamada insurreccionalista que aportaría tal vez aires nuevos a las luchas estadounidenses.

Fès...

Ey chicos, llegué a Fès... sano y salvo. Ya cuando tenga oportunidad, escribiré más. Por ahora sepan que mi conductor de taxi desde el aeropuerto hasta Fès el-Badi (la parte vieja, donde está la medina), el hermano del anfitrión donde me quedo, el hijo del anfitrión y un vendedor de garbanzos todos se llaman Mohammed.
Me hace falta la truita de patatas... broma.
La medina es una verdadera locura... y yo pensaba que el Raval de Barcelona era un enigma... 'jueputa, entre las calles sinuosas y todos los Mohammed, estoy perdido. Pero estoy requetebien.
Pasé por las mezquitas (jamaâ) hoy, viernes. A las 12:30, se estremece el barrio con el trueno de "Allahou akbar!" y miles de personas salen de sus casas, sus tiendas, su cotidianidad y se llenan las mezquitas. Los hombres por una puerta, las mujeres por otra (pero parece que los hombres también pueden colarse por al puerta "feminina").
Estoy contento, caminando, descubriendo. Qui sap què trobaré... però em sento bé.
Para todos en Barcelona, un beso grande y gracias por todo el amor y rumba. Ya nos veremos otro día.
Para todos mis amigos angloparlantes... aguanten, malparidos.

Adios, Barça!

No thanks to those silly things called “borders” and “nation-states” (ugh), I’ll have to leave Spain and the rest of the European Union in a few weeks. Take note fellow European Union- travelers: you only get three months in the entire European Union, not three months per country. I’ve found out the hard way, and I guess I won’t be tending organic Greek sheep anytime soon. Well, at least I have come to really love Spain, especially Barcelona.

I wouldn’t recommend coming here for the food, however. Apparently, Spanish food is all the rave in many parts of the world. DC’s once-Chinese Chinatown now boasts a really expensive tapas bar. If you are at all hip, you should know what “patatas bravas” are... and how much they resemble thick-cut french-fries with some hot sauce and mayonnaise. Where the hell is the good food here?! It must be somewhere outside of Catalunya, because the potato omelette and the "pa amb tomàquet" (basically bread wetted down with tomato and drowned in olive oil) hasn’t been exactly a gastronomical feast. Catalans proudly boast that the pa amb tomàquet is a native dish. Wow. If you want independence, you should at least have good food, like curry or even hamburgers. Well, I guess they have good hams.

However, I went to a calçotada (pronounced “cal-su-tah-dah”; see pictures!) this past weekend. This is a very curious Catalan tradition where everyone gathers around a table, usually outdoors, and eats grilled green onions, called calçots (pronounced "cal-sots"; I felt bad telling everyone that they were really just eating onions - one’s sarcasm can only go so far) with this amazing sauce (made of hazelnuts, almonds, tomatoes, nyora - a Spanish red pepper, and other ingredients... here’s a nice recipe). It actually was delicious! And of course, they grill up some meat, and lots of wine to go around. By 4 o’clock, I was the drunken Takeru Kobayashi of calçots. I would come back to Barcelona just to eat calçots. By the way, calçotades (that “e” there is for catalan plurals) only happen around this time of the year, then people get bored of them.



(This is one picture of a guy eating calçots. You should really appreciate the picture not for the way he aptly demonstrates his ability to eat calçots but rather for his impressive Spanish mullet.)

Also, I must say that I have really come to love the Catalán language. I was talking to the mom of my friend (who hosted the calçotada) in Catalán with a few “hijuepuchas” and “malparidos” peppered in there. Once you get to actually study the language, you realize that it is more than a truncated Spanish... it has a lot more complexities and it is rather pretty. I like it! If anyone wants a Catalan language learning CD, just let me know.

Other than that, I have been just enjoying the beach, the people, my bike, books. I recently visited the national cemetery here and visited Durruti’s grave, which was just a grave. He’s not even buried there. I wonder if he liked calçots. Viva la anarquia!

So in a few weeks, I will be leaving Barça (sniff, sniff) and heading down south through Morocco and off to Egypt. If anyone has any friends out there who might give me a place to stay, I would like to be their friend, too... hehehe.

Un petó per a tothom!